Kunskapståget - Grottmålningarnas gåtor med Forskning och Framsteg

Här väntar det mycket sevärda förhistoriska muséet i Les Eyzies, som givetvis ståtar med en av världens absolut finaste samlingar av fynd från förhistorisk tid. I dess permanenta utställning finns en översikt över regionens betydelse under paleolitisk tid – samt även i jämförelse med andra fynd från andra utgrävningsområden i Europa och Afrika. Den ultramoderna byggnaden under klippan kontrasterar bjärt mot de historiska fynden.
Efter vårt besök tar vi oss de drygt 2 milen till Sarlat, ytterligare en av regionens historiska städer, för att checka in på vårt boende för fyra nätter med gångavstånd till Sarlats historiska hjärta.

Att komma in till grottan kräver modet att gå genom smala, vindlande grottkorridorer som på sina ställen blir trånga och kräver att man nästan tränger sig genom. Den som klarar dessa krav fascineras av grottans sällsynta målning av två renar där den större hannen böjer sig över den mindre honan och slicker henne på huvudet. Målningen avslöjar konstnärens skicklighet samt gedigna kunskap om djurens anatomi och beteende. Under dagen har vi ledig tid för lunch på egen hand i Les Eyzies.

Abri du Cap Blanc är ett litet skydd med flera basreliefer av djur – mestadels hästar. Här skapade istidens konstnärer mästerverk med hjälp av topografin på den stenvägg som användes för att skulptera hästar i rörelse. Höjdpunkten är den över två meter långa utmejslade hästen som räknas bland den paleolitiska konstens mästerverk. Grottan upptäcktes 1909 av arbetare som grävde i grottan och mycket av skapelserna förstördes på grund av okunskap. Här fann arkeologerna även kvarlevorna av en ung kvinna och en del vill gärna tänka att det var hon som var artisten.

De redskap som har hittats i grottan har daterats 15.000 år gamla och tillhörande Magdalénienkulturen som uppkallats efter en grotta i Dordogne – de sista stadiet av de paleolitiska kulturerna i västra och centrala Europa, 20.000 – 15.000 f Kr, med grottkonst, ristningar och skulpteri av ben, horn, elfenben och sten. Den högtstående kulturen stod för många revolutionerande fångstmetoder som kastträet, pilbågen, harpunen och ljustret samt hålet genom synålens öga. Verktyg som var viktiga långt in i vårt eget århundrade för ursprungsfolk som inuiter. Vid slutet av Magdalénien gick kulturen och konstskickligheten bakåt.

Vi återvänder till Sarlat för en gemensam middag på närbelägen restaurang.

I Dordognes magnifika kalkstenslandskap finns mängder av grottor. Nu skall vi uppleva en av de finaste. Grotte de Cougnac är en av de vackraste av de handdekorerade grottorna eftersom det också ståtar med fantastiska stalagmiter och stalagtiter som vi upplever under besöket här. Egentligen är det två grottor där den ena är mycket naturskön och den andra har målningar.

Det var här man första gången daterade stenåldersmålningarna i Europa med kol-14-metoden och genom att analysera prov från en målning kunde den svarta kolfärgen dateras till mellan 23 – 25.000 års ålder. Målningar av ibex, en utdöd hjortart Megaloceros samt mammutar finns här liksom två av endast tre avbildningar i Europa av en skadad människa. Under dagen är det fri tid för lunch på egen hand. På kvällen äter vi middag tillsammans i Sarlat.

Lascaux-grottan upptäcktes av fyra tonårspojkar september 1940 och blev snabbt oerhört känd. Dess gigantiska avbildningar av tjurar har fascinerat massvis med människor och grottan innehåller mer än 600 förhistoriska färgmålningar av hästar, hjortar och mammutar. Folk flockades i tusentals för att se på dem varför målningarna skadades av kemikalierna i vår utandningsluft och klimatet i grottan ändrades med bl a algtillväxt som följd.

För att skydda de ovärderliga skatterna beslutade myndigheterna sig för att stänga igen grottan för allmänheten år 1963.

Tjugo år senare öppnades kopian Lascaux II där två av grottrummen avbildats med 90% av målningarna. Här presenterades även utställningar av stenålderskonstnärernas verktyg samt de urgröpta stenar som agerade fackelhållare där våra förfäder använde enbärsträ som brinner med en vit rök som inte skadat målningarna. År 2016 öppnades en mer modern och helt komplett replika – Lascaux IV som vi också skall få uppleva. Le Thot parken har många av istidens djur såsom bisonoxar, hästar, hjort och ibex samt en robotmammut. Vi håller lunchpaus på egen hand i Montignac.

Retur till vårt hotell och gemensam middag på närbelägen restaurang.

Här ser vi de berömda och mästerligt målade prickiga hästarna, 29.000 år gamla och där artisten utnyttjat att klippans form ser ut som ett hästhuvud. Mängder av mammutar samt den enda avbildningen av en björn, ingraverad med flintverktyg, finns också till beskådan i det två kilometer långa grottkomplexet. Den guidade turen tar ca en timme och det finns även ett mycket trevligt museum att besöka intill.

Vi tar en lunchpaus på egen hand i en av Frankrikes absolut vackraste byar Saint-Cirq Lapopie innan vi far vidare ned i regionen Gaillacs kulliga landskap. Här med vyer över floden Tarn, ska vi stifta bekantskap med dess viner hos den kompetenta vingården Domaine Vayssette. Under två generationer har familjen skapat vin på ett hållbart vis från de traditionella druvtyperna som Gaillac ståtar med. Vi tar oss sedan vidare till Albi och en natt på fyrstjärniga Mercure Albi Bastides med middag på vårt hotell.

Efter en lunchpaus så är det dags att resa mot Chauvet II. En grotta som upptäcktes 1994 och innehåller en helt exceptionell samling av förhistoriska konstverk av jägar-samlar-kulturen som en gång för 36 000 år sedan skulle avbilda skräckinjagande djur som ullnoshörning, lejon, björnar och mammutar. Idag är grottan känd under namnet Pont d´Arc – världens äldsta mänskliga mästerverk.

De mer än 1000 målningarna och ristningarna föreställer mer än 400 olika djur, varav några aldrig hittats avbildade tidigare, pantrar, ugglor och den nedre delen av en kvinnlig kropp som utstrålar styrka och kraft, dansande över en oregelbunden grottsida. En engelsktalande guide leder oss under en timmes tid i grupp om maximalt 20 personer i en kopia av den ursprungliga grottan.

Den suggestiva promenaden mellan ljus och skugga, omgivna av stalagmiter och stalagtiter, går genom en 250 meter lång grottpassage – förbi nästan trettio väggmålningar där hundratals djur avbildats av våra förfäder, den ena mer magnifik än den andra. Målade i röd ockra, skuggade med kol och etsade med flintsten dansar djuren på väggarna, de förhistoriska artisterna bemästrade redan då tekniker med perspektiv och skuggning. Promenaden avslutas med åsynen av drygt nittio djur som stiger upp ur skuggorna – den berömda Lejonpanelen – ett tolv meter långt mästerverk av en förhistorisk fresk, i det sista grottrummet.

Precis som Lascaux har den ursprungliga grottan skyddats och en kopia uppförts för att vi ändå skall kunna njuta av all denna fantastiska konst. Detta moderna upplevelsecenter som skapats runt den förhistoriska grottan ger dig även en bild av vilken värld våra förfäder levde i en multimedial utställning. Chauvet-Pont d´Arc skänktes till den franska staten 1997. Vid millenieskiftet startade den mödosamma och kostsamma process att i detalj planera under fem år och återskapa konstverken i skala 1:1 under trettio månader.  År 2014 fick Grotte de Chauvet – Pont´d´Arc världsarvsstatus, tack vare den fina kopian, och till trots för att den ursprungliga grottan stängts för besökare, som ”världens äldsta världsarv”.

Efter en stor upplevelse rullar vi vidare mot påvarnas stad Avignon. Vi installerar oss på vårt trevliga hotell och tar en promenad i staden som domineras av påvarnas palats. En avskedsmiddag väntar oss på gångavstånd från vårt hotell.