Frankrikes hjärta - Loiredalen och Paris

När vi rullar in i Frankrikes hjärta eller mage om man så vill – Loire, är det en timme till Tours. Tours grundlades under det första århundradet i vår tideräkning på Loireflodens västra strand. Under medeltiden utvecklades två olika delar av staden – la Cité runt katedralhöjden och Châteauneuf som också kallas Vieux Tours, runt den grandiosa Saint Martin-kyrkan. Tours var kunglig stad mellan 1440 och 1520 och då byggdes de medeltida kvarteren i stort sett helt om i renässansstil med det magnifika torget Place Plumereau med bevarade halvtimrade hus som höjdpunkt. Här vimlar det av kaféer, barer och restauranger och fransmännen säger själva att detta tillhör bland landets allra trevligaste platser att gå ut för en apéritif.

En tur genom de gamla kvarteren längs Rue Colbert, Rue du Commerce och den flambojanta gotiska katedralen Saint-Gatien lockar till shopping.  Inte långt därifrån ligger stadshuset och konstmuseet Beaux-Arts belägen i Palais des Archeveques, med verk av bla Degas, Rembrandt och Houdon.

En annan av stadens stora sevärdheter är den moderna basilikan Saint Martin uppförd av arkitekt Victor Laloux, 1886 – 1924 i neobysantinsk stil med ett imponerande inre. Den första basilikan invigdes år 471 ovan ett äldre kapell, åren 853 och 903 plundrades basilikan av normandiska vikingar och basilikan har upplevt större delen av fransk historia med åtskilliga plundringar, förstörelser och återuppbyggnader. Men uppenbarligen var kyrkan en så mäktig symbol för förtrycket att man under den franska revolutionen demolerade den till grus.
Väl framme i den historiska staden som räknas som porten till Loiredalen installerar vi oss på vårt trestjärniga mellanklasshotell Hampton by Hilton med gångavstånd till stadens historiska kvarter, för tre nätter. Gemensam middag på hotellet.

Ett rikt dekorerat renässansslott med 440 rum, 365 fönster och 83 trappor, bland dem Leonardo da Vincis dubbla vindeltrappa där två trappor är flätade in i varandra och du kan gå upp utan att möta den som går ner. Vi har en engelsktalande guide som ger oss en inblick i landets hjärta, dess färgstarka renässanshistoria och de vackra vita slottens värld i Frankrikes hjärta varifrån kungarna regerade över riket.

Sedan väntar den mycket pittoreska och välbevarade lilla renässansstaden Amboise vid Loire som domineras av ett överväldigande stort före detta kungligt slott, idag en del av dalens magnifika världsarv. Amboise var ett kungligt favoritpalats under renässansen då landet moderniserades och stöptes om. De drygt tjugo slotten i dalgången längs Loirefloden och dess bifloder utgör en betydelsefull del av den franska historien. Här satt det kungliga hovet under 1400- och 1500-talen, då renässansen i Frankrike inspirerades av den italienska i såväl byggnadskonst som trädgårdskonstruktion.

Eftersom kung Frans I önskade att föra in renässansen till Frankrike bjöd han således in den främste renässanskonstnären till sitt hov, Leonardo da Vinci som ansvarig för konst och arkitektur i kungens nya huvudstad Amboise. Leonardo da Vinci tog sig därför den svåra vägen över Alperna vid 64 års ålder och påbörjade sin tjänst 1516. Det är även så Mona Lisa hamnade i Frankrike. Leonardo hade påbörjat verket i Italien men kunde först slutföra det i Amboise tack vare den franske kungens generositet. I slottets trädgård har man räknat upp till nittio fågelarter och man är särskilt stolt över dryga tusendet klippta buxbomsklot.

Lunch på egen hand under dagen. Vi reser vidare till det vackra lilla 1400-talspalatset Clos Lucé, som kom att bli Leonardo da Vincis sista bostad där han avled 1519 och begravdes i Amboise vackra slottskapell, Chapelle de Saint Hubert. Vi ser hans våning och i källaren finns ett museum med modeller av några av Leonardos många utkast till uppfinningar, somliga geniala och annat mer originellt än praktiskt.
Kvällen till eget förfogande.

Kung Frans I av Frankrike hade beslagtagit familjen Bohiers slott vid Chenonceau 1535, pga den sistnämndes skulder till kronan. När kungen dog gav den nya kung Henrik II slottet till sin älskarinna Diane de Poitiers som blev mycket fäst vid slottet och därför gav i uppdrag åt Philibert de l´Orme att bygga den idag så berömda valvbron över floden till andra sidan 1555. Hon gav även order om att uppföra planteringen av stora blomster- och fruktplanteringar, som placerades bredvid floden men upphöjda i terrasser för att undvika översvämningar.

Efter Henrik IIs bortgång 1559 beordrade hans likaledes viljestarka änka Catherine de Medici att Diane skulle därifrån, varpå hon fick flytta till Château Chaumont sur Loire. Drottningen gjorde sedan Chenonceau till sitt favoritresidens och adderade nya trädgårdar, ett stort galleri, en ny byggnad samt fler rum i en ny flygel.  Hon hade planer på ett gigantiskt slott men gick bort 1589 varpå hennes svärdotter tog över Chenonceau. Vi får veta mer om det vackra slottets minst sagt färgstarka kvinnliga ägare som har följt sedan dess genom vår engelskspråkiga audioguide. Vi besöker i trädgårdarna som är i terrasser mot floden.

Älskarinnan Diane de Poitiers trädgård utmärker sig som en flytande parterreträdgård, och ett av landets finaste exempel av denna typiska renässansstil. Strukturen var oförändrad sedan Diane de Poitiers skapade den men dagens nuvarande layout gjordes av den kände franske landskapsarkitekten Achille Duchêne (1866-1947). En trädgård med två diagonala och två vinkelräta grusgångar som skapar åtta stora trianglar med gräsmatta och som dekoreras av organiskt formade mönster av låga häckar av helgonört. De upphöjda terrasserna som skyddar trädgården från floden Chers strömmande vatten ramas in av buxbom, lagerolvon och idegran, innanför dem blommar mer än hundra hibiskusbuskar under sommaren och mellan dem skapar blomsterbäddar trädgårdens strikta geometri. På alla sidor om trädgården klättrar rosen Iceberg på murarna.

Drottningen Catherine de Medici, som förvisat Diane till Chateau Chaumont, älskade också trädgård och förde med sig mer italiensk stil och hon skapade en mindre men raffinerad trädgård mot sjö och park med underbara vyer mot den västra slottsfasaden. Fem rektangulära gräsmattor grupperas kring en elegant rund bassäng och punktueras av formklippta glober av buxbom. Varmrosa Clair-Matin-rosor som bleknar vackert mot vitt växer i spaljéer vid gångvägen vid vallgraven och höga buskrosor i ljuvliga pasteller samt formklippt lavendel ger harmoni.
Vi äter brunch i Chenonceaus orangerie.

I Villandry ligger en av de absolut mest uppskattade slottsträdgårdarna i Loire, nämligen den kända potagerträdgårdens Château Villandry. På den ena sidan av Loirefloden ligger renässansslottet där den vackra 1500-talsparken är återskapad i exakt samma stil av Jacques Androuet de Cerceau, på 1900-talet. Han fick sitt uppdrag av den excentriske spanske godsherren Joachim Carvallo, vars sonson äger slottet idag. I synnerhet köksträdgården är superb med sina parterrer fyllda av sallad och nyttoväxter. De vackra strikta odlingsrummen med blommor och grönsaker blandade i denna typiska franska potagerstil är underbart vackra oavsett årstid och vi njuter verkligen av praktisk skönhet.

I de olika nivåerna samsas medicinalväxter, labyrint och en vattenträdgård för meditation på de övre nivåerna medan den lägre terrassen härbärgerar Kärleksträdgården där vackra hjärtan och romber i formklippt idegran och buxbom innehåller vackert blommande annueller och perenner.
Grönsaksträdgårdens nio rutor kantas av rosor som representerar munkarna som skapade de första dekorativa köksträdgårdarna under medeltiden. Här växer de jättepumpor, magnifika kronärtskockor, färggranna paprikor och jättelika kålhuvuden, som skall skördas senare under säsongen.
Retur till vårt hotell och kvällen är fri.

Vi får höra mer om platsen för Chartres katedral, där det en gång stod en föregångare från 300-talet. Av 1000-talets romanska katedral återstår ett torn samt det 250 meter långa navet och delar av katedralen byggdes sedan om på 1200-talet i gotisk stil med de vackra glasfönstren, freskerna och ett extra torn.

Här i den medeltida stadsdelen med halvtimrade hus och kullerstensgator finns även tid att äta lunch samt njuta på egen hand. Längs floden Eure ligger flera kaféer och restauranger liksom trampbåtar. I staden kröntes kung Henri IV 1594 dessvärre är den erans arkitektur ersatt av 1600- och 1700-talens byggfrenesi.

Endast fyra minuters promenad från katedralen ligger kyrkan Saint Pierre, som en gång var ett benediktinerkloster från 700-900-talen med gotiskt inre. Har du tid och spatserar vidare ligger Maison Picassiette helt täckt i landskapsmotiv av färggrann mosaik, rosetter och fresker uppfört av husets ägare under första halvan av 1900-talet, Raymond Isidore, som även gjorde ett litet kapell och en innergård med skulpturer i samma stil.

När vi reser vidare kommer vi till maktens boning i landskapet med flera stora och betydelsefulla slott på landsbygden utanför Paris. Napoléon Bonaparte och hans hustru Joséphine tog över Château de Malmaison år 1799. De utförde en lång rad renoveringar av detta 1600-talsslott som de tyckte var omodernt.

Uppdraget att renovera gick till de två unga arkitekterna Percier och Fontaine som kände varandra väl efter studier i Rom. De föreslog förändringar i italiensk, nyklassisk stil. På markplan fick rummen en air av romerska villor med svartvita marmorgolv och flyttbara spegelväggar. På vardera sidan av de två paviljongerna skapades större rum, ett musikrum som sedermera fylldes med konst samt ett bibliotek.

På övervåningen skapades parets privata rum dit två små trappor ledde. Interiören visar ingen brist på historiska referenser till såväl dorisk tid som romartid, Pompeji och palladiansk stil med målade tak. Lägg till detta militära element som föll Bonaparte i smaken. Utanför slottet uppfördes en teater för drygt 250 personer.

Joséphines nye arkitekt Berthault skulle sedan 1805-1814 utföra förskönande ändringar på det vackra slottet med bla målade sidentapeter och vackra gardiner. Salongen renoverades med en elegant dekor i vitt och guld med sex porträtt av Daphnis och Chloé, målade av Etienne-Jean Delécluze och biljardrummet målades om i de toner av grönt och terrakotta som kallas egyptisk jord, och som kan ses än idag.

Den största ansiktslyftningen fick Joséphines sovrum med guldbroderade tyger, flertalet vackra speglar, blomsterstilleben av Redouté och ett målat tak av Blondel, liksom en ny möblerad garderob för alla hennes kläder. För att förgylla slottets prakt ytterligare och förbluffa besökaren fanns alltid stora överdådiga blomsterarrangemang och praktfulla stora fågelburar med kvittrande fåglar.

Men för den trädgårdsintresserade är dock kejsarinnan Joséphines ljuvliga rosenträdgård något utöver det vanliga, som en av Europas vackraste rosenträdgårdar, och den påbörjar sin allra mest magnifika blomning just i slutet av maj.

Under sen eftermiddag tar vi oss in mot Paris till vårt moderna och trendiga hotell Moxy Paris Bastille, bra beläget med tio minuters promenad från Place du Bastille och en liten bit till för att komma till det historiska Marais-distriktet.

Här finner du mängder av kaféer, bistros, restauranger och sevärdheter för att verkligen kunna njuta av Ljusets och vårens stad i ljuvlig försommarskrud. Incheckning och sedan kvällen till eget bruk. Här kan Annette ge tips och råd, som den Parisälskare hon är.

De kombinerade den vilda vegetation som en gång växte över järnvägslinjen med mer modern landskapsarkitektur. Du promenerar bland åkervinda och vild vallmo medan en ständig ström av bilar flyter bara några meter nedanför. Alla gamla järnvägsstrukturer har bevarats. Den som önskar följer med Annette på en promenad genom Coulée Vertes första del, annars kan du njuta av egna äventyr i Paris.

En älskad och grönt skön promenad från Bastiljen till Bois de Vincennes, över Viaduc des Arts med mängder av konstnärsateljéer och butiker. Här upplever du verkligen ett annat Paris, ett skuggigt grönskande litet paradis långt från stadens liv och rörelse. Men även en plats för stadens hotade fladdermusarter och andra vilda djur och fåglar. Vi promenerar från Opéra Bastille uppför trapporna via Rue de Lyon upp till Coulée Verte, där såväl naturen återtagit sin plats som välskötta vackra rosenplanteringar och de sista bedagade tulpanrabatterna förgyller vår väg.

Härifrån passerar vi Boulevard Diderot från 1853 och Jardin de Reuilly där passagen förvandlats till en hängbro. Längs vår rutt finns ofta verk från gatukonstnärer. För den som orkar hela vägen finns ytterligare tre trädgårdsrum att njuta av; Charles-Péguy, Jardin de la Gare-de-Reuilly och Jardin Hector-Malot, på en resa till fots genom luften, ibland under jorden, från viadukt till gångbro, från tunnel till dike.

Annette ger dg tips och råd om egna äventyr i dessa trendiga och trevliga stadsdelar som har blivit en fortsättning av de konstnärliga Maraiskvarteren. Inte minst lördagens mångfald av affärsbutiker och loppisfynd på marknaden Marché aux Puces de Saint-Ouen. Från ”vår station” Metro Bastille går linje 1 med stopp längs Louvren, Champs Elyssé med flera mycket ikoniska besöksmål. Fri kväll.

Möblerna hade under franska revolutionen antingen sålts eller förstörts men Napoleon lät renovera och rusta upp allt igen med resultatet att här finns landets mest magnifikt möblerade maktboning med 600 rum fyllda av ögongodis. Här finns renässansskatter beställda av Francois I, överdådigt dekorerade interiörer av drottning Marie Antoinette, Napoleon I´s statsrum samt rum dekorerade av Napoleon III och Eugénie.

Ombyggt under århundraden av kungar som Henrik II och hans Catherine av Medici, anlitade arkitekter som Gilles le Breton, Sebastiano Serlio och Leonardo da Vinci. Här var ett kungligt residens för vila och jakt, en flykt undan en pressande vardag som berättar en intressant historia om monarkernas liv, såväl i offentlighetens ljus, som i de mer intima hovkretsarna.

Men här uppstod även stor skandal som skakade hela Europa när den abdikerade drottning Kristina bodde i slottets portvakthus 1657. Där gav hon order till sina soldater att låta avrätta sin italienske hovstallmästare, adelsmannen Gian Rinaldo Monaldesco, då hon menade att han avslöjat hennes politiska planer för Spanien.  Slottet har även varit kuliss i storfilmer som ”Mannen med järnmasken” och ”Cyrano de Bergerac”.
Staden Fontainebleau har vuxit upp kring slottet och här kan vi strosa runt, äta lunch på egen hand som njuta av butiker.

Vi färdas vidare genom historiska kulisser mot bildsköna konstnärsstaden Grez -sur-Loing som från 1860 till 1914 blev en inspirerande tillflykt med historiska byggnader och det berömda violetta ljuset utan skuggor och hårda linjer. Hit kom konstnärer från USA, England och Irland, och deras familjer.

Under 1880-talet bodde även August Strindberg, Anders Zorn, Georg Pauli mfl en tid här, liksom Skagenmålaren Peder Severin Kröyer och inte minst Carl Larsson som hämtade flertalet motiv till sina verk här.
Härifrån reser vi till flygplatsen och kliver ombord på vårt flyg norrut.