Det forna Egypten och svunna legender längs Nilen
Ciceron
Richard Holmgren
Program
Välkommen till Egypten och metropolen Kairo, eller Mellanösterns kulturhuvudstad. Väl framme och när du fått ditt visum beger vi oss till vårt angenäma hotell Mövenpick Media City i stadsdelen Giza. Härifrån kommer vi att göra flera utfärder, så du kan lugnt hänga upp plaggen för tre nätters vistelse. Hotellet har också fina badmöjligheter i boendets förträffliga pooler. Saharas sand göra sig icke besväret.
Ingen tid att förlora efter frukost. I diset över hustaken tornar pyramiderna upp sig – en av de mest gåtfulla och tidlösa vyer man kan uppleva. Vi beger oss mot Giza-platån för att uppleva Cheops- Chefren- och Mykerinos pyramider på nära håll. Och, har vi tur så kanske vi även kommer in i någon av dessa. Vi tar oss runt på den gamla nekropolen och begrundar ett av världens sju underverk. Hur var det nu med det nyupptäckta men dolda utrymmet i Cheopspyramiden?
Vi tittar även närmare på Chefrens daltempel och den näraliggande sfinxen. Hur ligger det till med dess ålder och varför menar vissa att den skulle vara äldre än dess etablerade ålder? Efter en gemensam lunch tar vi oss till det nyöppnade grandiosa Egyptiska museet. Till samlingarna hör också de celebra föremålen från Tutanchamons grav. Middag sker på egen hand efter att du vilat upp dig på vårt hotell.
Var började allt? Efter vår hotellfrukost tar vi tidsmaskinen mot Sakkaras gravkomplex, sydväst om Kairo. Platsen omfattar begravningsplatserna för några av de första egyptiska kungligheterna och utgjorde nekropolen till den forna egyptiska huvudstaden Memphis. I Sakkara möter vi den tredje dynastins farao, kung Djoser och dennes berömda pyramid som bildade skola för pyramidkonsten. Genom att stapla sex gravbyggnader, så kallade mastabor, ovanpå varandra – voilá – och man hade Djosers trappstegspyramid. Vi kommer även att ta oss in i en av gravarna för att se fantastiska dekorationer som ger oss en inblick i det faraoniskt dagliga livet.
Turen fortsätter vidare mot Dashur och den mest södra flanken av pyramidbältet som breder ut sig på tröskeln mellan öknen och den odlade Nildalen. Här finner vi några av de första ”riktiga” pyramiderna där en av dessa, den så kallade Snofrus böjda pyramid, till och med har sitt yttre och släta skikt bevarat. På kvällen kopplar vi av över en gemensam middag.
Denna dag lämnar vi Kairo och avreser norrut till Wadi Natron. Som också framgår av namnet på denna dal, så var den ett centrum för saltframtagning under flera årtusenden. På 200-talet passade platsens avskildhet även utmärkt för de första kristna. Här kunde de hålla sig undan både förföljelser och samtidigt kontemplera ute i vildmarken. I fristående och uthuggna eremitkomplex kom man här att lägga grunden till den klosterverksamhet, Pachomios klosterregler, som skulle sprida sig ut över hela världen – först i tur upp till det näraliggande Dödahavet.
Under vägen till Wadi Natron presenterar Richard nya fakta kring hans utgrävningar vid Dödahavet – där den Svenska Dödahavsexpeditionen arbetat med att dokumentera liknande lämningar sedan 1995. I Wadi Natron besöker vi ett av de koptiska klostren och lär oss mer om denna så viktiga del inom kristendomen. Under sena eftermiddagen fortsätter vi norrut mot Medelhavskusten och mot metropolen Alexandria där vi tar in på vårt boende nära Cornichen.
Det klassiska Alexandria står idag på programmet. Vi börjar med gravkatakomberna Kom el-Shoqafa, vilket betyder ”skärvhögen”. Varför ska du få veta. Katakomberna nås via en spektakulär och nedåtgående cirkulär trappa, vilken användes för att transportera de döda till gravarna i berggrunden. Gravplatsen uppvisar spännande egyptisk gravikonografi med influenser från den grekisk-romerska perioden under de första århundradena.
Därefter hämtar vi luft vid ytan för att ta oss till Serapium, det tempel som byggdes av Ptolemaios III Euergetes och tillägnades guden Serapis, beskyddare av Alexandria. Vi beger oss återigen och nödtvunget ned i underjorden, då det som stod på ytan utplånades vid slutet av 300-talet.
Platsen var nämligen det sista fästet för de hedningarna som befäste sig i templet. Under tidig kristen tid förstörde romerska soldater platsen och en kyrka uppfördes sedermera över ruinerna. Dessa händelser kan kanske leda oss vidare till förståelsen av hur Alexander den stores förlorade grav kan lokaliseras idag. En sådan upptäcktsfärd gör vi under eftermiddagen – men först lunch på en restaurang med utsikt över stadens vidsträckta strandväg.
Därefter tar vi upp jakten på Alexander den stores sedan länge försvunna grav. Vi tar oss in till centrala Alexandria, vandrar runt och i Oscar Wildes anda påminns vi om att vi inte är unga nog att veta allt. Men, vi kan komma en bra bit på vägen.
Efter frukost väntar det välbekanta biblioteket signerat arkitektfirman Snöhetta. Vi utforskar även Alexandrias bibliotek samt intar lunch eller lunchbox på vår färd genom öknen mot Kairo för ett prima kvällsflyg ned till staden Assuan, 90 mil söder om Kairo. Väl framme kan du pusta ut och smälta dina intryck – för imorgon får du lite egen tid för dig själv. Du kan ta det lugnt vid de utmärkta poolerna vid vårt bekväma hotell Mövenpick Aswan på Elephantine-ön med eleganta vyer över Nilen.
Förmiddagen står till eget förfogande. Ät en långfrukost, bada, spisa på egen hand och relaxa. Det kan vara skönt att ta en halvtidspaus denna dag. Under eftermiddagen gör vi en utflykt till de arkeologiska Elefantin-utgrävningarna samt besöker en nubisk by, det vill säga för att närma sig Assuan och norra Sudans ursprungsbefolkning. Vi vandrar då runt med en äldre man som berättar om Nubien nu och då. Kanske blir det hans dotter? Middag intar vi tillsammans på hotellet efter besöket.
En morgon med frukost i lugn och ro. Efter utcheckning från hotellet åker du på en segeltur med felucca, de klassiska farkosterna från femtonhundratalet med jättelika latinsegel, om vindarna tillåter. Vi stävar ut till vårt boende för de nästkommande tre nätterna – en lyxkryssning med helpension ombord på MS Steigenberger Legacy.
Vi checkar in och intar lunch på fartyget. En kryssning på Nilen är som att resa genom egypternas vardagsrum. Kvinnor tvättar kläder, männen badar vattenbufflar och barnen leker. Nildalens odlingar längs den bördiga floden har under årtusenden gett bönderna sitt levebröd men bortom den gröna remsan av land kan vi ana öknen.
Under eftermiddagen kommer vi att besöka den historiska handelsstaden Assuans 3000 år gamla granitbrott, den plats där mycket av den röda granit som användes för både tempel och andra kolosser kom ifrån. En oavslutad obelisk på hundratals ton ligger fortfarande kvar halvt framtagen eftersom upptäckten av en spricka avslutade det forna företaget att ta fram den. Du kommer också att besöka ön med det vackert belägna Philae-templet.
Vi besöker gudinnan Isis majestätiska tempel Philae. Trajanus kiosk eller faraos säng är det vackra lilla förtempel som utgör ingången. En vacker struktur med 14 massiva kolonner med vackert blomstermönstrade kapitäl och reliefer som visar kejsar Trajanus såsom en farao, offrandes till Osiris, Horus och Isis. Templet byggdes under Ptolemaios II tid (Egyptens grekisk-romerska period) och är tillägnat Isis, Osiris och Horus. Tempelväggarna innehåller scener från egyptisk mytologi om Isis som återupplivar Osiris, föder Horus och mumifierar Osiris efter hans död. Efter detta fortsätter livet som vanligt, detta med en gemensam middag ombord på vårt fartyg.
Vår kryssning längs med Nilen fortsätter. Vi avnjuter en välsmakande lunch och middag och i bästa Agatha Christie-manér så hinner vi även med eftermiddags-té. Däremellan och under dagen så kommer vi att besöka det Övre Egyptens faraoniska tempel från de ptolemaiska och romerska perioderna.
Till dessa hör Kom Ombo-templet som var tillägnat två gudar, krokodilguden Sobek och falkguden Har wer (Horus den äldre). Templets unika design som tillägnats dessa gudar, har två parallella axiella passager som löper genom dess kolumnformade salar, vilka slutar i två helgedomar. Dess välbevarade hieroglyfer ger oss en fantastisk inblick i myter, traditioner och språket under den grekisk-romerska eran.
Sobek var en fruktbarhetsgud förknippad med vatten och växtlighet och i Kom Ombo fanns även en pool där reptilerna vårdades. I krokodilmuseet finns några av många hundra mumifierade krokodiler som ackompanjeras med spännande utläggningar. Horustemplet i Edfu är ett av de bäst bevarade helgedomarna i Egypten. Inskriptionerna på dess väggar ger viktig information om språk, myter och religion under den hellenistiska perioden – såsom viktiga scener och inskriptioner av det heliga drama som berättar om den urgamla konflikten mellan Horus och Seth.
Fartyget fortsätter längs floden där öknen sträcker sig ända fram till flodens stränder och där uråldriga byar ligger tätt. Efter lunch ombord närmar vi oss slussen vid Esna. Här upplever vi när fartyget slussar till en lägre vattennivå med en av de absolut vackraste vyerna över Nilen.
Efter denna arkitektoniska gudakavalkad, bör vi under kvällskvisten nå fram till staden Luxor.
Vi har ytterligare en dag till förfogande på MS Steigenberger Legacy, där vi också kommer att äta både lunch och middag innan vår sista övernattning ombord. Dagen till ära, efter frukost, ska vi göra några ikoniska och spännande besök i Luxors omgivningar. Ett besök i Karnaktemplet väntar oss under förmiddagen. Endast pyramiderna i Giza är mer storslagna än upplevelsen av kolonnerna i detta tempelkomplex – eller som man brukar säga; Vatikanen av den faraoniska eran.
Den stora skillnaden mellan Karnak och de flesta andra tempel och platser i Egypten är den långa period som templet påbyggdes och nyttjades. Byggandet av templet inleddes redan under det Mellersta riket för 4000 år sedan och fortsatte in i ptolemaisk tid. Ungefär trettio faraoner bidrog till byggnadernas olika faser, vilket bidrog till templets enorma storlek, komplexitet och unika mångfald.
Efter denna arkitektoniska festexposé avslutas dagen med en guidad promenad genom det vackert upplysta Luxortemplet.
Under förmiddagen checkar vi ut från vårt kryssningfartyg. Därefter beger vi oss därför till Nilens västra strand för att besöka Konungarnas dal, platsen där bland annat Tutanchamons grav hittades på 1920-talet.
Ungefär tio av de 60 gravarna är öppna för allmänheten och vi kommer att besöka två av dessa tillsammans, beroende på vilka gravar som är öppna under vårt besök. Det är som att spela rysk roulett, fast angenämare.
Under dagen håller vi lunchpaus.
Vi kommer också att besöka Deir el-Medina, vilket är det moderna arabiska namnet för arbetarbyn (nu en arkeologisk plats) som var hem för hantverkarna från Thebe. Det var dessa som byggde och dekorerade gravarna i de närliggande Konungarnas- och Drottningarnas dal. Tidigt under den kristna eran övertogs byn, som då var öde, av munkar som använde Hathortemplet som kloster.
På vägen tillbaka gör vi ett kort besök vid de överväldigande Memnons stoder, vilka en gång i tiden flankerade Amenhotep III:s tempel och var ett viktigt turistmål redan för tvåtusen år sedan. Vi kommer också att göra en visit till Howard Carters hus, konstnären och egyptologen som efter mången vedermöda till slut lokaliserade Tutanchamons grav.
Nu gör vi som Howard Carter och tar in på hans älsklingshotell Winter Palace Hotel för en natt. Här är en bra plats att smälta intrycken! Det var ett gammalt kungligt palats som gjordes till hotell 1886/1887 och Europas ädlingar strömmade till Luxor för att bo vid kornichen i en tid med fantastiska arkeologiska upptäckter. Tjugo år senare gjordes hotellet om i viktoriansk, kolonial stil och det blev en omedelbar succé. Från öppningen 1907 har all världens ledande politiker, kungligheter, författare och skådespelare strömmat hit.
Det var på hotellets anslagstavla som lord Carnarvon och Howard Carter först avslöjade världsnyheten att man funnit Tutankhamons grav 1922. Och här fick Agatha Christie inspiration till delar ur klassikern Döden på Nilen. Under åren har den avslappnade koloniala charmen behållits och tiden har varit vänlig mot den gamla damen, hotellet har ändrats men aldrig helt. När du strosar ut i trädgården kan du förnimma de tider då Howard Carter ofta sågs kontemplera här i självvald ensamhet. Nilen flödar som den alltid gjort utanför hotellet. Solljuset strilar in genom fönster och dörrar i perfekt linje med kakelgolvet, mystiskt och tidlöst. Vi avnjuter en buffémiddag på hotellet.
Mitt på dagen checkar vi ut på hotellet men dröjer oss kvar. Vi kan deponera bagaget i receptionen och njuta av området en stund till. Vi dricker ett trevligt Afternoon Tea på hotellet och har tid att strosa runt lite i Luxor på egen hand.
Efter denna vilsamma och speciella vistelse i Luxor kommer vi att ta oss till vårt flyg som ska föra oss tillbaka till Kairo och incheckning på flygplatsens Meridien airport hotell.
Kvällen är till eget förfogade och detta blir därmed vår sista natt i Umm al-Dunya (världens moder), det vill säga Egypten.
Under tidig eftermiddag är det dags att fara åter till Sverige. Det finns ett egyptiskt talesätt som lyder; ”När du väl druckit av Nilens vatten, så kommer du tillbaka igen.” Om det är i balsamerad form eller som glad resenär, framgår dock inte. Men undvik bara att dricka vattnet direkt från strandkanten och din resa blir en storslagen upplevelse och ett mycket angenämt minne.
Bilder
