Mayafolkets mysterier
med arkeolog Richard Holmgren
Ciceron
Richard Holmgren
Hälsning från vår ciceron arkeologen Richard Holmgren
Juan Skinner-Alvarado
Program
Första etappen av vår resa sker från Sverige till kuststaden Cancun i Mexiko, detta efter en mellanlandning i Frankfurt. Resan över Atlanten från Tyskland till Mexiko tar lite drygt 12 timmar och efter 865 mil fäller vi ut landningsställen. Med andra ord är överfarten drygt två månader kortare än den ombord Christofer Columbus skepp och hundratals skeppsskorpor mindre. Vid ankomst tar vi oss direkt till vårt hotell i Ixcalacoco strax utanför Playa del Carmen, en transfer på knappa timman där vi ska tillbringa en natt för att inleda vår alldeles särskilda upptäcktsresa med avfärd mot Sian Ka’an följande morgon.
Nu börjar det.
Vi börjar dagen med en relativt tidig frukost, för att efter en dryg timmas färd med buss nå fram till Sian Ka’an. Här, under förmiddagen, kommer vi att med lokala guider och motorbåtar ta oss runt i Sian Ka’an unika biosfärreservat – känt för sin naturliga skönhet med kustnära våtmarker och skimrande laguner. Inte minst finner du här ett spektakulärt djurliv och aktningsvärda ruiner från mayacivilisationen – de första under vår resa faktiskt. Som världsarv av natur- och kulturmiljö är detta det största skyddade området i mexikanska Karibien – kanske till och med den mest sagolika delen av Yucatan-halvön.
Efter vår vistelse och lunch på platsen, fortsätter vi resan ca 25 mil för att under den sena eftermiddagen anlända till Chetumal på vår framfärd söderut. Här kommer vi att stanna till för en hotellnatt och du får möjlighet att handla på dig sådant som du saknar – kanske kvarglömda mediciner, batterier, en hatt eller rulla tummarna förnöjt av att redan ha tänkt på allt. Chetumal ligger nämligen vid civilisationens ände. Kvällen är på egen hand.
Efter en tidig frukost på hotellet kommer vår mexikanska chaufför att släppa av oss vid gränsen mellan Mexiko och Belize. Efter några minuters promenad över gränslinjen möter vi vår nya beliziska chaufför vid Santa Elenas norra gräns. Han hjälper oss med immigrationsformaliteterna till landet och kommer sedan att köra oss mot New River Lagoon, drygt tio mil från gränsen. Här går vi ombord på en utombordare för att utforska Maya-platsen Lamanai.
Båtturen är en naturskön upplevelse och tiden vi spenderar här är lite beroende på vattendragens djup vilka kan variera under året. Lamanai, som betyder ”krokodilen under ytan”, är en av Mayakulturens största lokaliteter i Belize. Med sina över 800 strukturer täcker de ett vidsträckt område djupt inne i den tropiskt ”vintergröna” skogen, där vårt besök sker flera månader före regnperioden och med behagliga dagstemperaturer.
Här etablerade sig kulturer redan för 3500 år sedan och är därmed en av de äldsta kontinuerligt bebodda arkeologiska zonerna i Mayavärlden. Stigar leder över regnskogstäckta pyramider och vrålapor överröstar den bästa av guidningsröster. Efter att ha besökt Lamanai och med lunch på plats vid lagunen, fortsätter vi till Belize City, vilket tar ca två timmar, detta för övernattning på Golden Bay Belize Hotel. Vi äter en gemensam middag.
Efter en angenäm frukost på Golden Bay Belize tar vi oss vidare till tungvrickarutmaningen Xunantunich där vi gör ett angenämt besök under den senare förmiddagen. Den arkeologiska platsen för denna mayastad ligger på en ås ovanför Mopanfloden, vars stadskärna består av en serie av sex torg omgivna av mer än tjugosex tempel och palats. En av platsens mer kända strukturer är pyramiden ”El Castillo”, ej att förväxla med El Castillo vid Chichen Itza. För en lättare överfart delar vi upp gruppen för att resa i mindre fordon på färjan över floden till Xunantunich.
Som bekant designades nya världens pyramider av religiösa skäl framför funktionen av praktfulla begravningsmonument. Mot denna bakgrund är fyndet av en utarbetad tempelgrav i Xunantunich år 2016, en alldeles speciell upptäckt (vi kommer att möta flera undantag framöver). Lunch på egen bekostnad på en omtyckt belizisk restaurang efter besöket
Därefter är det bara sex kilometer till gränsen mellan Belize och Guatemala. Erfarna av gränsövergångar, glider vi sedan vidare mot Yaxha, 45 minuter in i den guatemalanska provinsen Petén. I just Guatemala känner vi kanske Maya-staden Tikal som den mest ryktbara, men Yaxha är en plats man verkligen inte bör missa. Platsen ligger vid en stor sjö, även kallad krokodilsjön, där vi kommer att njuta av solnedgången. Därefter är det båtfärd till vårt hotell.
Vid sjön kommer vi att äta en tidig middag i solnedgången vid på El Sombrero Lodge. Vi gör sedan en rundtur på den mycket exotiska och arkeologiska platsen som faktiskt är det fjärde största Maya-komplexet i Guatemala. Dess historia sträcker sig 2500 år tillbaka och hade sin höjdpunkt på 800-talet. Här finns över 500 strukturer bestående av tempel och bostadsområden där det som mest levde runt 20 000 invånare.
Middagen avnjuter vi på El Sombrero Ecolodge och därefter kan du förbluffat blicka ut över Yaxha-lagunens sköna solnedgång från din strandstuga… och krokodilnattlivet. Ta med en ficklampa!
En riklig frukost med strandvy väntar för alla som hoppade över nattens motionssim i lagunen. Under morgonen ska vi utforska ön Topoxte, med en Maya-bosättning från förklassisk tid (700 f kr – 250 e kr), vilket gör den äldre än Yaxha, men länkad såväl politiskt som socialt under århundradena. En av få ledtrådar till dess historia är en gravsättning från klassisk tid med flera objekt i jade, som påvisar att en adelsdam från Topoxte gift sig med en adelsman från Tikal. De många ruinerna här och på två andra öar är i flera fall övertäckta av djungel.
Efter lunch på lodgen är det dags att packa och bege oss på vidare strövtåg – en och en halv timma och knappa åtta mil bort ligger det legendariska Tikal, där vi kommer att spendera tre övernattningar på Tikal’s Jaguar Inn. Skönt att packa upp några dagar. Vid ankomst till Tikal kommer att vi att göra en inledande exposé och vi gör en vandringstur som avrundas med solnedgången för att lära oss mer om naturen och de djur som lever runt pyramiderna.
Tikals nationalpark besitter en extraordinär biologisk mångfald och äger en enorm arkeologisk betydelse. Nära sextiotusen hektar våtmarker, savanner, tropiska löv- och palmskogar är beströdda med tusentals lämningar efter Mayakulturen mellan 600 f.Kr. fram till kollapsen av stadskärnan runt 900 e.Kr. I ekosystemet och livsmiljöerna finner vi både jaguar och puma, apor och myrslokar och mer än 300 fågelarter, 200 trädarter och över 2000 högre växter.
Efter en spännande naturvandring är det dags att åter få oss mer till livs om Tikal. Innan vår middag kommer nämligen Tikals konservator Leopoldo Gonzalez att berätta om sitt arbete för Forsknings- och dokumentationscentret vid Tikal.
Därefter väntar vår kvällsmåltid.
Dessa två dagar ägnar vi helt åt Tikals natur- och kulturskatter. Som ett stort förcolumbianskt politiskt, ekonomiskt och militärt centrum, var Tikal ett av de viktigaste sätena för Mayariket. Stadszonen på 400 hektar inkluderar palats, tempel, bostäder, bollplaner, bevattningslösningar, vägar samt flera torg. Tikals nationalpark innehar även stenristningar och väggmålningar med hieroglyfer som illustrerar stadens dynastiska historia med långväga kontakter. I allt detta görs sofistikerade tekniska, intellektuella och konstnärliga landvinningar som avancerade från jägarsamhällen fram till jordbruket och sedermera kulturens tillbakagång.
Vi kommer att engagera oss i olika spännande och berikande aktiviteter och däremellan äter vi både frukost, lunch och middag i nationalparken – tidsanpassat efter vårt valda upplägg. Vi kommer att göra tidiga vandringar för att försöka få en glimt av djur och fåglar. Den första dagen kommer du att få mer djupodlade kunskaper i Mayakulturen och dess arkeologi och vi kommer från lunchtid fram till kvällen bland annat göra en femtimmars utfärd i nationalparkens periferi för att lära oss mer om skogsområdets vilda djur och växter.
Efter ännu en övernattning på vårt Jaguar Inn, så inleder du andra dagen med att efter eget tempo studera Tikals arkeologiska museisamlingar med vackert elaborerad keramik och dess oskattbara stenkonst. Här ges god en inblick i platsens konsthistoria och du får en fördjupad förståelse i föremålens betydelse och symbolik. Förutom figuriner, jadeföremål, obsidian och rökelsekar samt annan rekvisita för rituella offer, finns även samlingar av stenskulpturer och monument, speciellt från den klassiska perioden (250-900 e.Kr.).
Detta omfattar namninskriptioner, erövringar, praktfulla besök, äktenskap och släktuppteckningar. Här ges verkligen en möjlighet att närma sig en svunnen vardag hos ett folk som på många sätt särskilde sig från de historiska kulturer vi är mer vana att möta.
Under våra dagar i Tikal så kommer vi även att passa in en arkeo-astronomisk tur under Mayaindianernas stjärnhimmel – det vill säga, att få en inblick i de forna kulturernas observationer och föreställningar om olika himlafenomen. Detta är en sex timmar lång utfärd som vi bäst gör mellan klockan fyra på morgonen fram till tiden för elvakaffet.
Efter frukost inleder vi dagen med en tripp till den antika platsen Uaxactun som ligger ett par mil norr om Tikal – och således inom det så kallade Maya Biosphere Reserve i Tikals nationalpark. Platsen har hamnat lite i skymundan av Tikal och befinner sig långt in i djungelområdet, men undgår inte vår nyfikenhet.
Uaxactun var en av de första Mayarelaterade platserna som grävdes ut i låglandet. År 1924 inledde arkeologen Sylvanus Morley sina forskningsarbeten här och utvecklade metoder för mesoamerikanska studier som används fortfarande idag. Detta inkluderar termen av så kallade E-grupper, det vill säga unika och centralt placerade arkitektoniska byggnadsverk som vi hittar i gamla Mayabosättningar.
Likt andra civila och ceremoniella anläggningar figurerade dessa som astronomiska observationskomplex. I Uaxactun finns även en nyligen restaurerad bollplan, vilka utgjorde samlingspunkten i flera Maya-städer och symboliserade stadens makt och rikedom samt var rituellt sammankopplad med underjorden. Förställningarna spelades alltid med en boll av gummi.
Och, apropå naturlatex, så finns här också en utvinningsplats av gummisav som etablerades av Wrigley’s på 1930-talet. Efter lunch kör vi vidare under någon timma för att ha lite ledig tid på ö-staden Flores vid södra delen av Petén Itzá-sjön. Här äter vi middag på Mangos Rooftop Bar & Restaurant och knoppar in på Casona del Lago Hotel i Santa Elena, tvärs över sjön från Floresön.
Vi tar med oss frukostpaket för en avresa runt kl 5 på morgonen. Den tidiga avresan gör att vi hinner uppleva mycket längs den vindlande gränsfloden Usumacinta. Efter knappa fyra timmars transfer rakt västerut till staden Bethel når vi gränsövergången. Platsen ligger vid mexikanska gränsen vid Usumacinta-floden. Här lastar vi vårt bagage i en flodbåt och kliver på en annan flodbåt som kommer att ta oss 45 minuter nedströms. Bagaget lämnas sedan till chauffören som senare kommer att ta oss till Bonampak och Palenque i Mexiko.
Vår flodtur kommer först att ta oss till Yaxchilan som ligger i regnskogen intill floden, belägen vid en flodkrök som gav staden både skydd och kontroll över den lukrativa handeln. Detta var ett betydande Maya-centrum under den klassiska perioden (250-900 e.Kr.) och många byggnader står kvar till denna dag. Exteriörerna har utarbetade dekorationer, men det är just portarnas snidade stenöverstycken som gör platsen exceptionell.
Här kan vi bland annat se drottningen K’abal Xook föra ett taggat rep genom sin tunga som ett slags blodsoffer. Repet faller på en öppen handskrift där blodet flödar som en del av en rituell kommunikation med gudar och andar. Offret speglade Maya-berättelsen om skapelsen där gudarna lät sitt blod skapa människosläktet. Drottningen demonstrerar både moral och fysiska styrka för folket och sin lämplighet som ledarinna. Samtidigt som vi funderar på om drottning Silvia skulle klara eldprovet, så kliver vi ombord flodbåten uppströms till Frontera Corozal.
Här tar vi med oss picknicklunchen och därefter lite immigrationsformaliteter för att ta oss till den mexikanska sidan. Vår äventyrliga dag fortsätter vidare till Bonampak för att se de anmärkningsvärda och några av de bäst bevarade Maya-väggmålningarna. Mer om detta på plats. På vår rutt mot Palenque så äter vi en tidig riklig middag på Valle Escondido Ranch.
Dagen utmynnar i den sista biten mot Palenque, där vi ska stanna på Villas Kin Ha under två nätter. Hotellet är beläget ca femtio minuter från själva Palenque stad vid de arkeologiska utgrävningarna. Du kommer att sova gott.
Minns du böckerna med Mayapyramider från tiden du var ung? Kanske just Palenque blev sinnebilden för svunna kulturer på andra sidan Atlanten? Vi kommer att tillbringa hela förmiddagen här. Denna stadsstat från den senklassiska perioden, är belägen i det som nu är delstaten Chiapas, Mexiko. År 1987 utsågs till UNESCO:s världsarv.
En av Palenques största och bäst bevarade strukturer är det så kallade ”Temple of the Inscriptions” vilket gjort sig känt för sina hieroglyfer och den näst längsta av alla kända maya-inskriptioner. Dessa och andra glyfer har legat till grund för att rekonstruera platsens historia samt inte minst nå kunskap om en av stadens härskare som vi känner som Pakal. Vi kommer att få professionell platsguidning av strukturerna och museet på området och inte minst återkallar vi den händelse som vände uppochned på allas vår erfarenhet av tempelpyramider.
När arkeologen Alberto Ruz Lhuillier år 1952 tog bort en stenplatta från golvet i Inskriptionernas tempel, så avslöjades en blockerad trappa. Två år senare upptäckte man att gången fortsatte till en dekorerad grav. I kryptan under templet fanns nämligen de jade-ornamenterade resterna av härskarprästen Pakal den store som levde på 700-talet.
Endast några procent av Palenques yta är utforskad och hundratals strukturer är fortfarande täckta av djungel. Men låt oss för stunden erfara det som är oskylt – inte minst Solens tempel som är känt för sin stora stuckaturbasrelief av sin härligt modellerade tron med figurer.
Du får även tips om annat som du kan upptäcka i omgivningarna samt bra lunchställen när vi har egen tid i staden Palenque. Vi har en ledig eftermiddag i denna charmerande stad för att koppla bort de precolumbianska hieroglyferna från näthinnan. På överenskommet klockslag samlas vi för att återvända till hotellet och en middag.
Vi beger oss nordöst. Dagen till ära är en resdag och innan solen går upp kommer vi att ta oss 36 mil från Palenque till Chicanná Ecovillage Resort vid Xpujil – där vi sedan gör två övernattningar. Vår färd kommer att gå via Catazaja-lagunen och vi kommer att göra stopp under vägen, bland annat vid Becan som är en är en viktig arkeologisk zon belägen i Rio Bec-området. Namnet är modernt och syftar på en ravin eller ett dike som skapats av rinnande vatten”, eller en ”ormväg”. Platsen är omgiven av både en vallgrav och en mur/vall med sju ursprungliga ingångar. Den slutna tomten omfattar runt 25 hektar med en mycket större omkringliggande bebyggelse.
Becan har faktiskt en av de största pyramiderna i Rio Bec-området, en konstruktionsstil som är känd för sina höga tvillingtorn, branta och icke-fungerande trappor med falska tempel som kröner toppen av tornen. Platsen bosattes först runt 550 f.Kr.
Vid ankomst till Villas Chicanná hotell äter vi en sen lunch på hotellet och sedan har du resten av dagen till egen disposition. Hotellet har en härlig trädgård och pool.
För den som inte har fått nog av Mayarikets praktfulla lämningar så finns Chicannás antika stad med fina reliefer ett stenkast från vårt hotell. Vi äter middag på vårt hotell.
Det var biologen Cyrus Lundell från Mexican Exploitation Chicle Company, som 1931 rapporterade om återupptäckten av en arkeologisk fornlokal i den mexikanska delstaten Campeche. Han kom att kalla den Calakmul även om Mayaindianerna kände den som Uxte’tuun, ”De tre stenarna”. Staden låg djupt inne i djungeln, i det så kallade låglandsområdet Petén, vilket fortfarande är den mest otillgängliga och minst besökta regionen i området. Platsen skulle bli en av de största och mäktigaste antika städerna som upptäckts i Mayacivilisationens lågland.
Här i staden på Yucatán-halvön i södra Mexiko, fanns sätet för det som har kallats för Ormriket, vilket regerade under större delen av den klassiska perioden. Stadsstaten beräknas ha haft en befolkning på över 50 000 invånare som styrt över vidsträckta områden. Det finns nära sjutusen antika strukturer identifierade vid Calakmul, där den stora pyramiden, ”Structure II” är över 45 meter hög, vilket gör den till en av de högsta Mayapyramiderna vi känner till.
Nio kungliga gravar har hittats i pyramiden, där några innehåller rika begravningsoffer såsom jademasker. En av dessa gravar tros tillhöra Yuknoom Yich’aak K’ahk som regerade 685-695 e.Kr., men faktum är att pyramiden innehåller flera strukturer som går ända tillbaka till c.250 f.Kr. Några är nyligen utgrävda och öppna för allmänheten. De centrala monumentala täcker runt 2 kvadratkilometer och räknar man in bostadsstrukturerna så hamnar vi på ca 20 kvadratkilometer!
Vid den andra och näst högsta pyramiden finns tre monolitiska altaren som representerar de ”tre härdstenarna”. Ofta förknippas de med stjärnbilden Orion och gudarnas födelseplats. Därav namnet på staden. Vi kommer att tillbringa en heldag på platsen, som vi når efter drygt två timmars färd. Sen lunch under dagen. Slumra in på vägen tillbaka till Villas Chicanná om du kan, eller lyssna till spännande historier av våra guider. Vägarna till Calakmul är inte de jämnaste, så risken är att du kommer att vara vaken. Middag på vårt hotell.
Innan solen går upp lämnar vi Villas Chicanná för att ta oss den långa vägen till Mérida. Vi kommer att fara hela 35 mil idag, vilket lite beror på att vi valt att besöka unika platser som den under gårdagen, det extraordinära Calakmul. Men bäva icke, du kommer att passera en grön suddig mångfald av blomster på 320 familjer, 2 478 släkten och 10 317 arter, inklusive alger, lavar och svampar.
Vi tar det helt nystartade Maya-tåget strax efter kl åtta på morgonen för att resa till eftermiddagen ombord på tåget. Vi anländer till staden Mérida – vilken faktiskt är belägen någon mil från mittpunkten av Chicxulubkratern som ligger begravd under Yucatánhalvön. Meteoritens diameter före nedslaget uppskattas till 10 km och var med stor sannolikhet orsaken till dinosauriernas massdöd för 65 miljoner år sedan. På vår färd till Mérida äter vi middag på Hacienda Teya, där vi avnjuter det mexikanska köket.
Vi utforskar sedan Mérida under en panoramatur kvällstid då den koloniala staden lyses upp med ett varmt ljus, innan det är dags att knyta sig på vårt hotell för en natt, Caribe Mérida. För mayafolket var staden känd som T’Hó eller ”Fem kullar” och idag är det den största staden på Yucatánhalvön.
I vanlig ordning blir det tidig frukost och utcheckning. Idag skall vi nämligen lämna Mérida tidigt för att uppleva resans mest kända Maya-tempel – det namnkunniga Chichén Itzá. Denna heliga plats var en av de största högborgarna för Mayakulturen på Yucatán-halvön. Under hela dess nästan 1000-åriga historia har olika folk satt sin prägel på staden.
Sammanslagningen av Mayafolkets byggteknik med nya element från centrala Mexiko gör Chichen-Itza till ett av de viktigaste exemplen av Maya-Toltec-civilisationen på Yucatán. Här har ett flertal byggnader överlevt tidens tand, såsom Krigarnas tempel, Tzompantli eller dödskallarnas mur, Jaguartemplet, marknaden, El Castillo det vill säga Kukulkans tempel eller det cirkulära observatoriet med sin speciella spiraltrappa vid namn El Caracol.
Under eftermiddagen checkar vi in på vårt hotell Hotel Puerta Chichén, har lite tid att koppla av innan vi återvänder till Chichén Itzá, där vi ska ta del av platsens unika Light & Sound Show. Alla som sett dess motsvarighet vid pyramiderna i Egyptens Giza, vet att det är en alldeles speciell kulturupplevelse. Chichén Itzá var en av de största Maya-stadsstaterna och sannolikt en av de mytiska stora städerna, eller Tollans, som det hänvisas till i senare mesoamerikansk litteratur.
Staden kan ha haft den mest mångsidiga befolkningen i Mayavärlden, en faktor som kunde ha bidragit till mångfalden av arkitektoniska stilar på platsen – ja, lite som de många kulturavtrycken i den jordanska klippstaden Petra i Jordanien eller varför inte, New York. Vår resa avrundas med en mexikansk buffetmiddag på vårt hotell.
Efter en skön sovmorgon är det dags att checka ut från vårt hotell och resa till Valladolid. Småstadskänslan i den koloniala pärlan Valladolid gör att man inser att de flesta turister missar staden. Men vi utforskar stadens historiska centrum bland färgglada, charmiga smågator, inte minst Calzada de los Frailes, en gågata kantad av bildsköna hus och butiksfasader.
Lunchen serveras vid stadens berömda underjordiska sjöar, de sk cenotes, därefter reser vi till Cancúns internationella flygplats. Resan kommer att ta ca två timmar och under tidig kväll flyger vi hem till Sverige via Frankfurt.
Efter två veckor av Mayafolkets historia, djungelvägar, överväxta tempel, oprövade maträtter, flodbåtar, förunderliga ceremonier samt äventyr och utfärder med ett unikt djur- och växtliv, är det dags att fara hem och suga kraften ur nära och kära med berättelser från andra sidan – skrönor och sanningar från väsensskilda platser som få får möjlighet att besöka.
Efter en natt ombord på vårt flyg ankommer vi Frankfurt på morgonen och byter flyg till Sverige.