Kontrasternas Normandie med Frankrike-expert Annette Larsson

Från ett antikt fort från medeltiden omvandlades fästet till ett slott av av familjen La Rochefoucauld,  i renässansstil med paviljonger, terrasser, fantastiska gobelänger och möblemang samt 1700-tals stallar med en engelsk trädgård. Plundrat under den franska revolutionen kom det även att bli den tyske fältherren Erwin Rommels högkvarter.  Vi fortsätter mot Honfleur där vi checkar in för hela vistelsen på vårt mellanklasshotell beläget i centrum.  Vi äter gemensam middag på vårt hotell.

För att lära känna floden skall vi besöka Muséoseine. Här möter vi vikingar, normander och ett ständigt flöde av tidvatten i Basse-Seine, museet förtäljer om livet som fiskare, sjöman, skeppsbyggare och navigatör längs Seine. Vi tar gångbryggan ned till den traditionella flodbåten, ”gribane”, den äldsta från 1886.

Därefter tar vi oss till Seines motsatta strand som vi ska följa hela vägen in till Rouen. Floden här är bred och fortfarande farbar även för lite större fartyg, trots att den hela tiden påverkas av det starka tidvattnet. Utmed floden ligger små fina orter, innan vi kommer in i Rouen, Normandies huvudstad och en viktig flodhamn alltsedan romartiden.

Därför förstördes också kvarteren närmast floden under kriget och är idag helt moderna, men bara några kvarter bort finner vi den delvis medeltida gamla stadsdelen nästan helt intakt. Vi går på den stora gågatan Rue du Clocher, förbi torget där Jeanne d’Arc brändes på bål 1431, vi ser det fina justitiepalatset i en härlig blandning av renässans och gotik samt kommer fram till den spektakulära katedralen.

Det är en av Frankrikes stora gotiska katedraler i likhet med Notre Dame i Paris, också skildrad i en fin serie tavlor i olika ljus och dagrar av Monet. Efter katedralen kommer vi fram till kyrkan St Ouen i spettekakslik sengotik, och precis bakom kyrkan besöker vi det originella benhuset Aitre St Maclou, en medeltida gård med otroligt fint snidade träbjälkar som ett tag tjänade som pestkyrkogård.

Under vår fortsatta färd anländer vi Caudebec-en-Caux för ett stopp, vid den spektakulära och nästan 1500 år gamla klosterruinen i Jumièges, fint belägen i en stor krök av floden. Detta var en gång ett av Normandies allra rikaste och mest betydande kloster, idag finns bara det nakna skelettet av den medeltida klosterkyrkan utan tak kvar att beskåda, men det lyckas ändå vara både mycket vackert och imponerande, tack vare att modern teknik tar oss tillbaka i tiden för hur det såg ut. Retur till Honfleur och övernattning.

Vi tar in vyerna från en höjd ovan Étretat och promenerar sakta nedför mot staden genom den moderna trädgården med formklippta buskar i geometriska mönster samt samtida konstinstallationer i form av statyer och figurer i grönskan.  Vyerna ned längs trädgården är magiska och när vi når Étretat har du tid på egen hand – det är härligt att promenera ned till stranden för att fascineras av de bågformade smäckra naturliga formationerna hos de legendariska vita klipporna. Vi njuter av klipporna och bergsformationerna som inspirerade Claude Monet.

När vi tar oss vidare från en vacker kuststad väntar ännu en i form av Fécamp. Men först skall vi göra ett besök i en trädgård i engelsk stil med stora perennplanteringar, dammar med näckrosor och Monetbro. Eftersom klimatet i Normandie liknar det engelska finns fler av Frankrikes finaste och mest prunkande trädgårdar. Här njuter vi även av en engelsk park som slingrar sig längs floden Ganzeville. I de olika trädgårdsrummen frodas runt femhundra växtarter i fina rumsformationer. Exotiska palmer, bambu och bananträd trivs bland uppvuxna gräs och vildblomsängar skuggade av kejsarträd. Vid koi-karparnas damm ligger tesalongen där vi äter en enkel lunch.

Omgiven av de högsta klipporna i Normandie på Alabasterkusten ligger Fécamp, fiskestaden som en gång var landets viktigaste torskfiskehamn, vars fartyg tog sig ända till Newfoundland i Kanada. Även om dagens hamn innehåller långt fler  yachter så håller man ändå fiskeritraditionen högt med flertalet fiskebåtar, gamla fiskestugor samt fiskarnas eget kapell ute på udden. Trakten var bebodd sedan lång tid och högt ovan staden tronar ett keltiskt oppidum, liksom att området var en viktig del av nazisternas Atlantvall.  Fécamp var en av de tidigaste fästena vid kusten för hertigarna av Normandie som bodde här i ett grandiost slott. Plötsligt förkunnade hertig Robert I att han skulle ta på pilgrimsresa till det Heliga landet 1035 och lämnade sin sjuårige son Vilhelm som arvtagare till riket. Något som skulle fungera tack vare lojala feodalherrar eftersom han skulle bli kung av England som Vilhelm Erövraren drygt 30 år senare.

Den vackra lilla kustpärlan Fécamps religiösa betydelse startade redan 658 när Sankt Waninge etablerade en nunneorden här, vilken lades i ruiner mindre än tvåhundra år senare av vikingar. Under den mörka medeltiden växte åter kyrkans betydelse. År 990 lät hertig Richard I av Normandie uppföra en kyrka mittemot hertigpalatset, som botgöring för sina förfäders invasioner, och hans son lät en viktig Benediktinerorden etablera sig i kyrkan år 1001.  Under abbot Guillaume de Volpiano blev kyrkan ett kloster. När man förkunnade att munkorden säkrat en flaska av Kristi blod på ett mirakulöst sätt blev Fécamp en viktig vallfartsort och många hertigar av Normandie spenderade stora pengar för att smycka stadens kloster i romansk stil runt 1100-talet och från 1168 stammar de två kapellen som tillägnats helgonen Petrus och Paulus samt Nicholaos. Den heliga treenighetens kloster blev så småningom lika långt som Notre Dame i Paris, 127 meter, och en mycket viktig vallfartsort.

Efter en stund på egen hand i vackra Fécamp så väntar ytterligare en spektakulär upplevelse – denna gång i form av det eklektiska palatset Palais Bénédectine – uppfört av entreprenören Alexandre Le Grand, som sägs ha funnit ett nedklottrat recept på en örtbrygd bestående av 27 ingredienser 1863. Receptet var kvarlämnat, bortglömt i ett bibliotek av en venetiansk munk, Dom Bernardo Vincello som tjänstgjort på Fécamps kloster runt 1510. Här strosar vi runt och förevisas ett gigantiskt palats med produktionsvisning och spektakulär arkitektur i nygotika och nyrenässans med mängder av dekorationer.  Benediktinerlikörens påstått medicinska egenskaper gjorde succé och Alexandre Le Grand samlade konst och utsmyckade sitt palats med extraordinära samlingar, samtida konst, religiös konst och destilleriet.  Efter att ha utforskat såväl smak som historia och arkitektur återvänder vi till Honfleur.

Den betydelsefulla hamnstaden som bombades svårt under den tyska ockupationen, ger en närmast chockartad kontrast med en mycket modern, men ändå angenäm, arkitektur som helt präglar staden idag, med byggnader av bl a Oscar Niemeyer. Le Havres många ansikten – från Frans I:s stad till Auguste Perret kommer att charma dig med kontrasterna mellan den moderna arkitekturen i stadskärnan, som upptogs på Unescos världsarvslista 2005, och de gamla stadsdelarna.

Denna vandringstur låter dig upptäcka Saint-François-distriktet samt de viktigaste byggnaderna i Perret, såsom Saint-Joseph-kyrkan, rådhuset, Rue de Paris, Avenue Foch, ingången till katedralen och kyrkan.

Vi besöker givetvis MuMa André Malraux, museet som rymmer så mycket av impressionismen just här i dess födelsestad. Förundras över Boudin, Dufy m fl i en av Frankrikes finaste kollektioner av modern konst.

När dagen går mot sitt slut återvänder vi över Seine till Honfleur, där kvällen är till eget förfogande. Kajerna runt den gamla hamnen vimlar av trevliga restauranger.

I dag ska vi titta närmare på de kuststräckor där de allierade trupperna företog sin dramatiska landstigning den 6 juni 1944, historiens genom tidernas största amfibieoperation, ett företag som utan överdrift påverkade Andra Världskrigets utgång.

Många miljöer utmed kusten har förblivit oförändrade sedan dess, vi ska se bl a Omaha Beach och den vackra amerikanska militärkyrkogården i Colleville.
Retur till Honfleur och kvällen på egen hand.

Vidare till Falaise och dess slott där den stridbare normanden Vilhelm Erövraren föddes men som även fått ge namn till den s k Falaise-fickan, där de sista hårda striderna i Slaget om Normandie stod. Vi återvänder till Honfleur för en kväll till eget förfogande.

Efter att vi njutit av den tidlösa atmosfären är det dags att provsmaka ett destillat i allt som är typiskt normandiskt, äppelbrännvinet Calvados, underbara såsers hemliga ingrediens. Vi besöker Calvados-slottet Breuil, vackert beläget i en park, där vi får Calvadosens mysterier förklarade och provsmakar.

Nu väntar trädgårdsstaden Lisieux i ljuvligt grönskande omgivningar. De som även ger traktens kor den blommiga mjölk som skapar landskapets härliga ostar.

Här har du lunch på egen hand innan vi provsmakar, och kanske lockar även inköp av, de fina ostarna som produceras på Fromagerie Grain d’Orge i Livarot, eftersom här görs världsberömda ostar som Livarot, Neufchâtel och Pont-l´Évêque.
Under eftermiddagen återvänder vi till Honfleur och har en avskedsmiddag.

. Katedralen återspeglar alla nyanser inom såväl medeltida som renässansarkitektur och lockar tusentals besökare varje år. En futuristisk orgel döljer sig i dess inre.

Utanför njuter man gärna av det vackra rådhustorget och klocktornet från 1400-talet. Utanför staden ligger de romerska lämningarna av det gamla Evreux, vars artefakter kan ses på museet för den som har tid och intresse.

Framåt lunchtid återvänder vi till Paris och Charles de Gaulle flygplatsen för vidare hemresa till Sverige under kvällen.