Ljuva Languedoc
Canal du Midi – Carcassonne – Minervois – Antikmarknaden i Pézenas
Ciceron
Annette Larsson
Program
Vid ankomst till Toulouse kliver vi ombord på vår privata buss för att ta oss till vårt boutiquehotell i Béziers, ett modernt inrett fyrstjärnigt hotell i en gammal byggnad. Vi installerar oss för tre nätter där vi bor bra beläget för turerna i staden. En välkomstmiddag serveras på gångavstånd från hotellet.
Den gamla, vackert bibehållna, damen Pézenas är en vacker, historisk stad med ett mycket elegant historiskt centrum med rikt dekorerade, gyllene stenvillor. Här residerade en gång Languedocs guvernörer. En mycket behagligt möte med en stad där tidstypisk sydfransk charm och hantverkshistoria förgyller besöket.
Pézenas är känt för sina marknader och första söndagen i maj arrangeras den stora och mycket berömda antikmarknaden Pézenas och utöver den finns över tjugo permanenta antikbutiker längs huvudgatan.
Under dagen reser vi åter till Béziers för lunch och eftermiddag på egen hand.
Béziers sägs endast vara nummer två i landet efter Paris vad gäller kulturarv och sevärdheter från romartidens amfiteater, via medeltidens katedral och Canal du Midis skapare Paul Riquet, vidare till vinindustriens triumfer under 1800-talet. Staden ligger vackert vid floden Orb med utsikt över landsbygdens vingårdar.
Men Béziers präglas till stor del av det vackra och kända kanalsystemet Canal du Midi, som i mer än 350 år gått genom staden. Här avslutades bygget av Canal du Midi 1681, då kallades kanalen Canal Royal du Languedoc. Namnet byttes efter Franska revolutionen 1789.
Idén att korta resvägen över Gibraltar och undvika piraterna där, att länka Atlanten till Medelhavet genom en kanal, har varit en dröm alltsedan romersk tid, via Karl den store och efterföljande härskare, ända tills dess att Solkungens ingenjör Pierre-Paul Riquét drog igång projektet 1667. Canal du Midi bildar, med Canal Latéral à la Garonne, en vattenväg mellan Atlanten och Medelhavet. Den går förbi städer Toulouse, Carcassonne, Béziers och Agde för att sen rinna ut i Thau bassängen nära Séte. Under de fjorton åren som det tog arbetade runt 12 000 man med bygget. Kanalen är i genomsnitt två meter djup samt drygt tjugo meter bred.
Idag upplever vi därför Bézier från vattnet genom en scenisk kanalkryss från stadens historiska hjärta, ett av landets mest firade Unesco världsarv, längs Canal du Midis berömda nio slussar, Riquéts älskade Neptunus trappor, i Fonseranes, kanalbron, kajen Port Neuf med flera skatter. Lunch till eget förfogande under dagen.
Under eftermiddagen utforskar vi mer av Béziers vackra omgivningar och historia genom att göra en knapp timmes tur ombord på ett minitåg. Vi guidas under en promenad genom medeltida kvarter där katedraler tronar på höjder, hela tiden med den allerstädes närvarande kanalen vid vår sida.
Vi beger oss en dryg halvtimme till romarnas Narbonne, deras provinshuvudstaden Narbo Martius, där Caesars veteraner från den 10:e legionen fick slå sig ner efter erövringen av Gallien. Vi ser den vackra katedralen och får höra spännande historier om visigoter, morer, Pippin den lille och medeltiden. Vi går ner i de underjordiska romerska lagertunnlarna (Horreum) och tittar på en bevarad bit av den romerska riksvägen Via Domitia. Lunch avnjuts på egen hand.
Eftermiddagen bjuder på en båttur med traditionell fiskebåt, en s k Gabarre, där vi stävar genom tvåtusen år av historia under en rofylld timme på Canal de la Robine, ett UNESCO världsarv i hjärtat av Narbonne. Vi har två nätter på trevligt mellanklasshotell, La Résidence, beläget i ett gammalt 1800-talspalats och på gångavstånd från katedralen och kanalen.
Idag skall vi resa i den undersköna vinregionen Minervois och vi inleder med ett besök i Minerve, den medeltida fästningsby i Occitanien, klassificerad som en av Les Plus Beaux Villages de France. Minerve är världsberömd för sin storslagna natur där geologiska formationer skapar ett dramatiskt landskap med djuva kanjoner, naturliga kalkstenstunnlar och naturliga broar som eroderats ur berggrunden under årtusenden.
Minerve var ett starkt fäste för katarerna under medeltiden och blev skådeplats för en brutal belägring år 1210 ledd av Simon de Montfort. Idag möts besökare av historiska monument, smala kullerstensgränder och ruinerna av det gamla slottet.
Men vi skall givetvis ta oss ut i vinmarkerna för att pröva på det välrenommerade vinet i regionen Minervois, där byarnas utkanter täcks av vinodlingar med det fylliga, högkvalitativa AOP Minervois-vinet. Vi inleder med ett besök på Château Maris i orten Félines-Minervois.
Här i hjärtat av den del som är så känd för sina eleganta röda viner, så smakar vi något av vinerna tillsammans med en ost- och charkbricka. När vi reser vidare längs slingrande vägar så väntar Château de la Dournie i Saint-Chinian, för en timmes besök med avsmakning av karaktärsstarka viner och till sist Château de l’Hospitalet med ett möte med deras ägor och viner.
Vi återvänder till vårt hotell i Narbonne för middag på egen hand och en ovaggad natts sömn.
Efter frukost och utcheckning från vårt hotell skall vi färdas ca en timme till charmfulla Perpignan, en stad med rikt katalanskt arv. Här ligger Hyacinthe Rigaud Art Museum, i två 1800-tals-villor, som efter en renovering för 9 år sedan kunde öppna dörrarna till konstskatter i olika stilar från 1400-1900-tal, allt från gotiken i altartavlan vid entrén, via barockperioden med Hyacinthe Rigauds verk till modern konst som representeras av verk från Aristide Maillol, Pablo Picasso, Raoul Dufy, Jean Lurçat samt Georges Daniel de Monfreid.
Lunch avnjuts på egen hand innan vi färdas en dryg halvtimme till färgernas bukt, konstnärernas Collioure, där vi bor två nätter på mellanklasshotellet Le Prince de Catalogne, bra beläget strax bakom slottsborgen och 10 minuters promenad till den berömda fyren och stränderna. Då Henri Matisse kom till Collioure, 1905, häpnade han över dess magiska ljus, som gav staden vid Medelhavet så lysande färger.
Du har eftermiddagen på egen hand. En promenad genom staden ger dig mängder av de vyer som inspirerade fauvisterna, markerade längs en konstnärsrutt genom tomma ramar och reproduktioner. Därefter kan du strosa till hamnen och se fyren och det stora slottet.
Côte Vermeille är Frankrikes enda östligt orienterade kuststräcka och här upplevs landskapet och färgerna ännu mer dramatiska än på många andra platser kring Medelhavet. Pyrenéerna stupar brant ned i ett djupblått hav där frånvaron av stora tidvattensskillnader gör att ytan inte krusas av stora vågor och molnen trycks långt ut till havs av den starka Roussillon-vinden. Det ibland dimmiga solljuset reflekteras i havets blåhet och mot bergens djupt gröna och röda nyanser.
Fauvisternas Collioure grundades av kung Jaume II av Majorca,1243 – 1311, rätteligen känd som byggarkungen. Han lät uppföra såväl sexton nya städer och påbörjade Palmas katedral på Balearerna, liksom även det kungliga slottet i Collioure. Kungarna av Majorca och Aragonien använde det kungliga slottscitadellet i Collioure från 1200-1600-talen och efter det spanska inbördeskriget 1939 satt spanska republikaner även fängslade här i slottets hålor då det användes som fängelse 1939.
Då 1800-tal gick över till 1900-tal var Collioure en bankrutt stad – vingårdarna hade drabbats av sjukdomar och fisket kollapsade. Trots detta skulle det snart bli en chic och välbesökt stad inom konstnärskretsar.
De senaste 150 åren har Collioure varit tummelplats till en väldigt kompetent samling konstnärer. Fauvismen föddes här med ovan nämnda artister samt Louis Valtat och Etienne Terrus som tongivande namn. Dessa följdes senare av Picasso, Braque och Maillol. Här finns idag över trettio konstgallerier och många fast bosatta konstnärer. Kvällen är till eget förfogande.
Idag reser vi till två pärlor längs kusten. Vi inleder med Banyuls-sur-Mer, den kanske mest kända staden vid denna kuststräcka. Banyuls har grekisk-romerska rötter, här slog sig antikens folk ned för att odla vin i det gynnsamma mikroklimatet och det sägs att Col de Banyuls krossades av Hannibal och hans legendariska elefanter.
För under 200 år omnämndes Banyuls som ”Smugglar-republiken” då fiskare smugglade tobak, salt, piastrar, socker, ris mm – allt till kung Ludvig XIV ständiga missnöje. Först med järnvägens ankomst 1880, blev det äntligen lite fransk ordning och reda.
Vi promenerar runt för att bekanta oss med den vackra gamla fiskeorten med vindlande trånga gränder och sandstränder, omgiven av branta bergssluttningar som täcks av vinodlingar. Vi skall lära känna stadens mest kände son skulptören Aristide Maillols verk i hans lantligt belägna vinterhus, omgivet av vinfält och skuggat av cypresser, olivträd och fikon.
Hemmet har gjorts om till museet ”La Métairie”. Maillol bodde här från 1910. Förutom hans grav med statyn ”La Méditerranée”, så ser vi även keramik, bronsföremål och tavlor. Här möter vi konstnären, hans ateljé samt utforskar hans födelsestad med licensierad engelsktalande stadsguide. Lunch på egen hand under dagen.
Dagen bjuder på en synnerligen skön blandning av natur och industriarv, eftersom vi i det skyddade naturområdet Anse de Paulilles, reser genom ett vackert landskap med terrasserade vinodlingar, korkekar och typisk medelhavsflora. Under vistelsen här gör vi en promenad samt besöker en plats som en gång härbärgerade en av Frankrikes mest känsliga industrier.
År 1870 etablerade nämligen Alfred Nobel och hans affärskompanjon Paul Barbe en stor dynamitfabrik nära havet. Här levde hundratals arbetare och deras familjer bland tusentals ton dynamit, en kyrka, en skola och en handfull butiker. Idag är sju av fabrikens 32 byggnader öppna för besökare och vi får en visning av detta område av exceptionellt industrihistoriskt intresse.
Retur till vårt hotell för en sista natt och en avskedsmiddag.
Efter frukost lämnar vi Collioure för att resa norrut. Carcassonne var känd under namnet Carcaso från 550 f Kr då det erövrades av romarna. Under 300-talet e Kr kom den första av germanernas invasionsvågor, de som skulle skaka och sedan rasera det romerska imperiet. Då byggdes en 1200 meter lång stadsmur som höll emot flera ockupationsförsök av araber och franker. År 888 då den tysk-romerske kejsaren Karl den tjocke dog, inleddes en period med lokala härskare.
Staden blev under tidigt 1000-tal fäste för katarerna, de som motsatt sig den katolska kyrkan och vars motstånd mot påven gav upphov till dennes Albigenserkorståget 1209 – 1229 då katolikerna besegrade och erövrade Carcassonne efter en femton månaders belägring år 1209.
Nu väntar en trevlig stadspromenad i katarernas mytomspunna stad, befästa Carcassonne, uppsatta på Unescos världsarvslista 1997. Slottets befästning är en av Europas bäst bevarade medeltida byggnadsverk.
De mest sevärda byggnaderna i Cité de Carcassonne, förutom ringmuren, är slottet Château Comtal från 1100-talet och S:t Nazariusbasilikan från 1000-talet. Under dagen är det lunch på egen hand.
Avresa till flygplatsen i Toulouse för hemresan till den bleka Nord.
Bilder
