William Morris - en saga i Arts & Crafts

Inledningsvis väntar Standen House & Gardens som skapades för den välbärgade advokatfamiljen Beale i Arts & Craftsstil. Här ser vi en imponerande samling keramik, tavlor, textilier och möbler med design från Morris & co, De Morgan och WAS Benson. Trädgårdarna skapades av trädgårdsamatören Margaret Beale i början av 1900-talet bland annat genom äventyrliga plantjägarresor till Japan varifrån många av de imponerande lönnarna kommer ifrån. En vid den tiden oerhört exotisk trädgård som idag återskapas med hjälp av hennes dagbok. Gemensam publunch på landsbygden och färd till Oxford där vi checkar in på mellanklasshotellet Hampton by Hilton Oxford för en natt. Kvällen är till eget förfogande.

På Exeter studerade även andra celebriteter som J.R.R. Tolkien, Edward Burne Jones, sir Roger Bannister och Philip Pullman vars boks filmatisering ”Guldkompassen” spelades in på området, liksom avsnitt av Inspector Morse och 2008 års version av Brideshead Revisited gjorde.

Vi gör en liten promenad i staden innan resan fortsätter mot förtrollande Chipping Campden och Court Barn, som är ett litet Arts & Crafts galleri uppbyggt för att ära C R Ashbee´s gärning med att bevara hantverket och skapa starka hantverksskrån genom en hantverksskola. Hela Cotswolds blev en viktig replipunkt för Arts & Crafts-rörelsen med hantverkskolonier och inspirerande landskap och byar. Här hade många medlemmar bostad eller semesterhus och hela området bara är och andas Arts & Crafts.

Hidcote Manor var hem till den amerikanskfödde majoren Lawrence Johnstone, släkt till två av USAs presidentfruar och född i en mycket förmögen aktiemäklarfamilj från Baltimore. Han var en plantjägare och talangfull trädgårdsskapare som genom växtexpeditioner kunde samla sällsynta och exotiska växter till sin trädgård. Vi strosar genom Hidcote´s Arts & Crafts-trädgård, som bjuder på labyrintliknande struktur med smala trädgårdsgångar som leder in till hemliga trädgårdsrum, svepande vyer och blomster i starka färger. En perfekt plats för inspiration och skönhetsupplevelser.

Efter en lång och upplevelserik dag är det dags att checka in på vårt hotell i Cheltenham för tre nätter, Leonardo Hotel Cheltenham. Vi äter en gemensam middag.

Wightwick Manor är ett av få överlevande exempel på hus som byggdes och möblerades helt under inflytande av Arts & Craftsrörelsen. Herrehuset byggdes åt Manderfamiljen som var mycket framgångsrika industrialister, av Edward Ould i två faser 1887 och 1893. Familjens hus speglar livet under drottning Victorias tidevarv och har influerats stort av William Morris med ett flertal av hans original tapeter och tyg, De Morgankakel, Kempe-glas och pre-rafaelitisk konst. Trädgårdarna och de olika kringliggande byggnaderna är likaså väldigt sevärda. Vi återvänder till Cheltenham med middag på hotellet.

Vi äter en lunch i Cirencester och avrundar sedan med Broadway Tower, en märklig skapelse underbart placerad i landskapet för vidsträckta vyer över ett kulligt landskap. Den kände 1700-tals landskapsdesignern Capability Brown och James Wyatt ritade ett torn såsom en dramatisk utkikspost längs en förhistorisk handelsrutt, 1798. Detta ”saxiska torn” blev ett excentriskt sammelsurium av arkitektoniska detaljer som små torn, vattenkastare och balkonger.

Genom århundradena inspirerade Broadway Tower och hit kom även William Morris. Under sin vistelse i tornet så påbörjade Morris sin kampanj för att bevara landets historiska monument och andra prerafaelitiska konstnärer som Rossetti och Burne-Jones var även de flitiga besökare.  Retur till vårt hotell och kvällen på egen hand.

Ja hur rött var egentligen Red House? Ett romantiskt konstens palats uppfört i Bexleyheath åt William Morris inför hans giftermål. Kanske var det i sprakande nytt orangerött som verkligen stod ut mot den övriga byns matt potatisbruna och rödbruna fasader? För designern Morris skulle rött ha en speciell mening – såsom rödhakens röda bröst, rosens intensiva röda – eller läckert scharlakansrött som hos det vilda smultronet eller som de stolta korstågsriddarnas rockar. William Morris var endast 25 år gammal när idéerna först tog form som arkitektpraktikant tillsammans med den briljante Philip Webb, en av de viktorianska arkitekterna. De planerade Red House med två vänner under en långsam båttur på Seine.

Här skulle Morris, sonen till en framgångsrik stadsmäklare, bo som gift med den exotiskt sköna Jane Burden, dotter till en stalldräng, i ett hus som kunde klara av att matcha och förgylla detta okonventionella äktenskap. En uppenbarelse i underlig blandning av rått, modernt och medeltida historiskt, byggt i ”chevaleresk 1200-talsstil som hämtad från sagan om riddarna kring det Runda bordet, av den renässansföraktande Morris. Mycket sevärt är den fantastiska integrationen av hus och trädgård där jasmin, kaprifol, rosor och passionsblomma klättrar på huset.

Morris med sina gröna fingrar hade stor kunskap om växters potential och trädgårdstekniker vilket man kan se i böljande gräs, solrosor och höstrudbeckia. Trädgården är indelad i fyrkanter som i sig skapar en stor fyrkant och idag restaureras den till forna dagars glans. Efter en lång och inspirerande dag med många intryck installerar vi oss på hotell för en natt med middag i Kent.

Textilier, möbler, keramik, målningar och design samt en del av Morris personliga ägodelar. Galleriets souvenirshop erbjuder halsdukar och andra små minnen av William Morris design. Här passar Morris bevingade ord; ”Ha ingenting i ditt hem som inte är användbart eller vackert.”. Det tar vi med oss när vi reser till flygplatsen för hemresan mitt på dagen.